Charles Laughton il magnifico grassone

Charles Laughton (Scarborough, 1 luglio 1899 – Hollywood, 15 dicembre 1962) è stato un attore teatrale, attore cinematografico e regista britannico. Attore incisivo e debordante, il corpulento Charles Laughton si appassiona al teatro sin da piccolo. Diplomatosi alla "Royal Academy of Dramatic Art", debutta sulle scene inglesi nel 1926 ne L'ispettore generale di Gogol'. Nel 1930 si trasferisce a Broadway per una tourneè e viene notato dal cinema. Interpreta film di poco rilievo, ad eccezione del film storico Il segno della croce (1932) di Cecil B. DeMille, in cui è un viscido imperatore Nerone. Negli anni seguenti l'attore viaggerà di continuo tra gli Stati Uniti e l'Inghilterra. Tornato a Londra, dal 1933 al '34 interpreta con successo diversi spettacoli per l'Old Vic. Nel 1933 è superbo nel ruolo del rozzo e perfido re d'Inghilterra Enrico VIII, che lui riesce tuttavia a rendere simpatico, nel film Le sei mogli di Enrico VIII (The Private Life of Henry VIII, 1933) di Alexander Korda. La sua interpretazione gli fa guadagnare un premio Oscar. Nel film l'attore è affiancato da una bravissima attrice inglese, Elsa Lanchester, sua moglie dal 1929. (Simpaticissima protagonista anche di film per bambini). Tornato ad Hollywood interpreta con gusto ed istrioneria personaggi negativi in film indimenticabili: lo ricordiamo come perfido e vendicativo Capitano Bligh ne La tragedia del Bounty (Mutiny on the Bounty, 1935), con Clark Gable, e subdolo boss di una gang di pirati nel torbido La taverna della Giamaica (Jamaica Inn, 1939) di Alfred Hitchcock. Nel 1939 si sottopone ad ore di trucco per calarsi nei panni del gobbo Quasimodo nel film Notre Dame (The Hunchback of Notre Dame), in cui è affiancato da una bella e giovanissima Maureen O'Hara. Seppur in ruoli di antagonista ambiguo e crudele, Laughton è riuscito ad accattivarsi le simpatie del pubblico e le lodi della critica. Lo straordinario successo sullo schermo gli permette di rifiutare molti copioni e di dedicarsi alla sua vecchia passione: il teatro. Da ricordare a proposito la sua interpretazione, nel 1947, del Galileo di Brecht. Resta comunque sempre attivo al cinema: è un viscido magistrato nel film giudiziario Il caso Paradine (The Paradine Case, 1947) di Hitchcock, con Alida Valli e Gregory Peck; diretto da Howard Hawks offre un gustoso cameo ne La giostra umana (O. Henry's Full House, 1952) e con David Lean è un superbo Hobson il tiranno (Hobson's Choice, 1954). Nel 1955 si cimenta per la prima volta nella regia cinematografica. Dirige e produce il film La morte corre sul fiume (The Night of the Hunter, 1955), un cupo noir che narra la vicenda di due ragazzini che cercano di scappare da un inquietante pastore religioso (splendidamente interpretato da Robert Mitchum). L'atmosfera cupa ed ambigua che Laughton riesce a creare e la perfetta interpretazione degli attori fanno di questo film un classico. Nel 1957 torna alla grande sullo schermo come interprete del giallo Testimone d'accusa (Witness for the Prosecution, 1957) di Billy Wilder, in cui gigioneggia squisitamente nel ruolo del sagace avvocato difensore, accanto ad una splendida Marlene Dietrich. Nel 1960 è un perfido Sempronio Gracco nel kolossal storico Spartacus (Spartacus), diretto dal grande Stanley Kubrick, che l'attore avrebbe definito un "piccolo Hitler". La sua ultima grande interpretazione è quella del cinico senatore del Sud nel dramma Tempesta su Washington (Advise & Consent, 1962) di Otto Preminger, accanto a Walter Pidgeon ed Henry Fonda. Si spegne all'età di sessantatre anni per un tumore osseo. Filmografia scelta: The old dark house, Il segno della croce, Se avessi un milione, Il diavolo nell'abisso, L'inferno verde, Le sei mogli di Enrico VIII, La tragedia del Bounty, Il sergente di ferro, Il maggiordomo, L'arte e gli amori di Rembrandt, Il vagabondo dell'isola, I marciapiedi della metropoli, La taverna della Giamaica, Notre Dame, Non desiderare la donna d'altri, Destino, Forzate il blocco, Questa terra è mia, Per sempre e un giorno ancora, Il caso Paradine, Corruzione, Arco di trionfo, Il tempo si è fermato, La giostra umana, Salomè, La regina vergine, Hobson il tiranno, Testimone d'accusa, Spartacus, Tempesta su Washington.