Lee Van Cleef

Lee Van Cleef (Somerville, 9 gennaio 1925 – Oxnard, 16 dicembre 1989) è stato un attore statunitense, particolarmente noto ed apprezzato per i suoi ruoli in film d'azione e soprattutto western. I suoi particolari lineamenti, e soprattutto lo sguardo acuto, con gli occhi piccoli e a fessura, lo rendevano perfetto per il ruolo del cattivo. Nonostante questo, però, la fama portò Van Cleef ad impersonare anche eroi o personaggi positivi. Van Cleef si arruolò nella marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale e divenne attore dopo una breve carriera come commercialista. Il suo primo film fu il famosissimo western Mezzogiorno di fuoco, di Fred Zinnemann, nel quale ebbe il ruolo del cattivo. Nel 1958 Van Cleef è presente nel crudo western Bravados, con protagonista un tormentato Gregory Peck. Fino a circa la metà degli anni '60, Van Cleef non andò oltre piccoli ruoli, apparendo, però, in film di ogni genere, brevemente e spesso senza nemmeno pronunciare una battuta. La sua solita parte consisteva nel minacciare qualcuno, solitamente il protagonista, per finire successivamente quasi sempre ucciso da quest'ultimo. Fu solo nel 1964 che la sua carriera ebbe una svolta, anche se un po' tardiva. Sergio Leone si ricordò del suo viso inconfondibile e della sua perfetta presenza scenica per il ruolo del cattivo, proprio mentre era alla ricerca di un attore, a buon mercato a causa del budget ridotto, per il ruolo del colonnello Douglas Mortimer in Per qualche dollaro in più. L'incontro con il regista romano diede la svolta per l'inizio di una nuova vita per Van Cleef, al tempo completamente dimenticato e sfiduciato. Il successo e la popolarità tardiva, completamente inaspettato, non diedero alla testa all'attore, che al contrario si è sempre dimostrato un umile e diligente professionista, sempre molto attento e scrupoloso al lavoro, un'immagine che traspare bene dalle sue interpretazioni. La sua collaborazione con Leone e Clint Eastwood continua anche con Il buono, il brutto, il cattivo (1966), nel ruolo di Sentenza, apparendo dunque in due dei tre film della cosiddetta trilogia del dollaro firmata dal regista italiano, diventando un'icona degli spaghetti-western. Uno degli ultimi ruoli di rilievo dell'attore è stato nel film cult di John Carpenter 1997: fuga da New York (1981). La sua influenza nella storia del cinema western appare evidente nella dedica finale a Van Cleef che Quentin Tarantino ha inserito nei titoli di coda di Kill Bill vol. 2 (2004), dove il suo nome appare proprio accanto a quello di Sergio Leone.

Filmografia scelta: Mezzogiorno di fuoco, Il diario di un condannato, Sfida all'O.K. Corral, I giovani leoni, Bravados, L'uomo che uccise Liberty Valance, La conquista del west, Per qualche dollaro in più, Il buono il brutto il cattivo, I giorni dell'ira, 1997 fuga da New York.